Il termine Oroscopo deriva da due parole greche, hora, con il significato di un'ora e skopeo che significa guardare, prestare attenzione, osservare. Dall'unione di questi due termini si ricava horoscopos, in latino horoscopus. Così l'intero significato della parola è: "ciò che indica o disegna l'ora, il tempo, o la stagione".

L'Oroscopo cinese si basa sull'associazione della propria data di nascita a un particolare ciclo di tempo determinato dai movimenti lunari. Ogni ciclo ha una durata di 60 anni, durante i quali si alternano 12 settori, ognuno della durata di un anno lunare che consta di 354 giorni, rispetto ai cinque elementi (Acqua, Metallo, Fuoco, Terra e Legno). Ogni settore è associato a un animale chiamato "reggitore". Il 29 gennaio 2006 è iniziato l'anno del Cane di Fuoco che terminerà il 17 febbraio 2007. Il succedersi dei segni è determinato dalla data della prima luna nuova nel nuovo anno lunare e non coincide quindi con il primo Gennaio: se sei nato a Gennaio o Febbraio, potresti così scoprire che il tuo segno non è quello che hai sempre pensato.